Puentes de Esperanza, un programa de Hoyleton, organiza dos iniciativas para apoyar a clientes inmigrantes en el sur de Illinois

Special thanks to Hoyleton Youth and Family Services Puentes de Esperanza’s Patricia Merz and Edda Berti for this translation of the feature story into Spanish. The translators worked with a slightly earlier version of the story.

La ayuda de Hoyleton Youth and Family Services en Fairview Heights, Illinois, beneficia a clientes en todo el sur de Illinois, especialmente a quienes no encuentran apoyo en otros lugares. Uno de sus programas, Puentes de Esperanza (Bridges of Hope), brinda una ayuda crucial a inmigrantes y sus familias. Recientemente, Puentes obtuvo dos logros importantes gracias al apoyo continuo que brinda a las familias inmigrantes.

En octubre, Puentes coordinó y brindó apoyo a un evento en Carbondale, Illinois, en colaboración con representantes de los consulados de Guatemala y México. Este evento permitió a individuos y familias obtener o actualizar documentos de identidad de sus respectivos países. Luego, en noviembre, Hoyleton organizó una reunión en sus oficinas en Fairview Heights, IL, con la representante Nikki Brudzinski (D-Ill.), junto con otras organizaciones sin fines de lucro y de defensa migratoria del sur de Illinois. Estos dos eventos formaron parte del trabajo constante de Hoyleton para ayudar a las familias inmigrantes de la región.

Años de esfuerzo que dan resultado

Durante un buen tiempo, Edda Berti, gerente de servicios para inmigrantes del programa Puentes de Esperanza de Hoyleton, aprovechó sus viajes a Chicago para asistir a conferencias y, al mismo tiempo, establecer contacto con las oficinas de los consulados de México y de Guatemala. El objetivo fue fortalecer la relación institucional entre los consulados y Hoyleton, promoviendo así una mayor presencia y apoyo en las zonas rurales del sur de Illinois atendidas por Puentes. Con el tiempo, estos esfuerzos constantes comenzaron a dar resultados positivos.

Durante varios años, el Consulado de México ha enviado su unidad móvil al menos una vez al año para atender a los residentes de la zona rural del sur de Illinois. El Consulado de Guatemala, que no tenía alcance operativo en esa región, coordinó con el Consulado de México para acompañar este esfuerzo y ampliar sus servicios. Gracias a esta colaboración, ambos consulados pudieron atender a la comunidad en un mismo lugar y con formatos de servicio similares.

Esta colaboración se consolidó el 24 y 25 de octubre de 2025, cuando ambos consulados realizaron conjuntamente un evento consular móvil en el centro comunitario de Carbondale, con el fin de ofrecer pasaportes y documentación oficial a residentes mexicanos y guatemaltecos. El equipo de Puentes coordinó el trabajo de alcance comunitario: una semana antes del evento, apoyó a los residentes en la obtención de citas para renovar pasaportes, solicitar nuevos documentos o registrarse consularmente. Esto incluyó contactar a familias guatemaltecas en la zona y proporcionarles información detallada sobre la visita consular y los pasos necesarios para acceder a los servicios y programarles una cita previa.

En medio de estos preparativos, surgieron reportes sobre una posible actividad de ICE en las áreas de Chester y Percy, lo que generó preocupación en la comunidad y opacó parte de los esfuerzos de difusión. “Como medida de seguridad, para la comunicación sobre la presencia de los consulados, tuvieron que utilizarse plataformas no públicas, evitando Facebook, a fin de proteger a las familias y evitar exponer la ubicación del evento. Esto obligó al equipo de Puentes a ajustar su estrategia de alcance comunitario para asegurar la llegada de la información de manera segura por mensaje de texto,” explico Berti.

Durante los dos días del evento, el equipo de Puentes brindó apoyo continuo a ambos consulados. Cada consulado contó con personal asignado todo el día, y en conjunto se logró atender aproximadamente a 300 personas. Además de coordinar las citas, el personal de Puentes asistió a los clientes en la obtención de giros postales para el pago de tasas consulares —65 dólares para un pasaporte guatemalteco con vigencia de cinco años y 100 dólares para uno de diez años— y les brindó orientación sobre los tipos de documentos de identificación aceptados por las autoridades de Illinois.

La visita del Consulado de Guatemala marcó la primera vez que este consulado brindó servicios en la región y su personal quedó sorprendido positivamente por la respuesta de la comunidad, así como agradecido por la coordinación del equipo de Puentes. “Debido a que el consulado tiene su sede en Chicago, muchas familias en comunidades rurales enfrentan obstáculos considerables,” añadió Berti, “como la falta de medios de transporte y el temor a viajar largas distancias.” En este contexto, la presencia consular móvil representó un acceso esencial y significativo para la población guatemalteca de la zona.”

Una reunión que crea espacio para el intercambio de ideas e información

Después de tres semanas del evento conjunto del consulado móvil, Hoyleton organizó una reunión sobre inmigración con la representante Nikki Budzinski del distrito 13 de Illinois. La reunión incluyó organizaciones sin fines de lucro y de defensa de la inmigración de todo el distrito, quienes expresaron su preocupación por un aumento en las redadas en los lugares de trabajo por parte del Servicio de Control de Inmigración y Aduanas, ICE, por sus siglas en inglés, como también familias que evitan la atención médica por miedo a la presencia de ICE y el efecto tan impactante dentro de comunidades inmigrantes. Los participantes también debatieron medidas que los legisladores y los grupos locales pueden tomar para proteger a los residentes.

Budzinski expresó su preocupación y su compromiso con la seguridad de los residentes inmigrantes en su distrito. “El aumento de la actividad de ICE que hemos visto en el centro y sur de Illinois es profundamente preocupante,” afirmó. “Agradezco la oportunidad de reunir a organizaciones que ofrecen servicios de inmigración locales, a líderes de organizaciones sin fines de lucro y a mi amigo, el congresista Chuy García del Distrito 4to (D, IL), para hablar sobre cómo podemos trabajar juntos para mantener seguras a nuestras comunidades.”

Budzinski es copatrocinadora de la Ley del Sr. García para la Protección de Áreas Protegidas, la cual, si es aprobada, prohibirá el cumplimiento de las leyes de inmigración en lugares que proporcionan servicios esenciales, como iglesias/lugares de culto, escuelas, hospitales, juzgados y centros comunitarios.

“Agradezco profundamente el compromiso de la congresista Budzinski de colaborar con los proveedores para comprender mejor los desafíos que enfrentan las comunidades inmigrantes en nuestra región”, dijo Kristen Eng-Shinn, directora de servicios comunitarios de Hoyleton. “Su voluntad de crear un espacio para el diálogo y luego utilizar esa información para abogar a nivel federal por la transparencia en los procesos de ICE y el trato humano demuestra un verdadero liderazgo.

“Tener funcionarios electos que se solidaricen con las comunidades que enfrentan adversidades es fundamental para un cambio significativo y duradero.”

Puentes apoya a sus clientes

El apoyo de Puentes a sus clientes va más allá de la defensa de sus intereses. Por ejemplo, su grupo de mujeres celebra el Mes de la Herencia Hispana en octubre y el Día de los Muertos en noviembre. “Constantemente nos ponemos en la piel de nuestros clientes y pensamos en cómo apoyarlos de la mejor manera,” dijo Eng-Shinn. “Intentamos honrar sus culturas y orígenes a través de nuestras interacciones con ellos.”

La idea de Puentes surgió en 1995, después de que Hoyleton se dio cuenta de que un número significativo de residentes de la comunidad hablaban español y no podían responder preguntas en una encuesta de necesidades comunitarias financiada por una subvención. Con la ayuda de Embrace Living Communities, miembro de CHHSM, ubicado cerca de Oak Brook, Illinois, que proporcionó traductores, los residentes pudieron completar con éxito la encuesta. Hoyleton se asoció más tarde con una iglesia local para ofrecer servicios a la comunidad de habla hispana y así nació Puentes.

Desde el principio, la misión de Puentes, que recibió su nombre de la iglesia que la apoyó, ha sido transformar la vida de los niños y las familias latinas en el sur de Illinois mediante ministerios comunitarios orientados a sus necesidades físicas, emocionales, sociales y espirituales. Es una de las únicas 50 agencias en Estados Unidos, y la única en el sur de Illinois, que sigue el Modelo CARE, un modelo informado sobre trauma con raíces en la Universidad de Cornell basado en seis principios fundamentales que generan resultados exitosos.

Los servicios de Puentes en español para familias con inglés limitado, LES, por sus siglas en inglés, son muchos:

• Terapia bilingüe y servicios de crianza
• Programa de recursos para familias inmigrantes
• Alcance comunitario a familias con inglés limitado que necesitan que aboguen por ellos en educación, interpretación, traducción y otras ayudas.
• Programa de Servicios Especiales para Latinos, en colaboración con el Departamento de Servicios para Niños y Familias de Illinois (DCFS). Puentes ofrece servicios de interpretación y traducción durante las investigaciones de protección infantil realizadas por este departamento.
• Una sucursal de Hoyleton en el Illinois Welcoming Center. Este es un centro comunitario que ofrece servicios de Hoyleton a poblaciones inmigrantes.

Puentes también ofrece diversos talleres, creando nuevos según surja la necesidad. “A menudo ofrecemos un taller cuando notamos una necesidad sentida en la comunidad y lo explicamos a las familias”, dijo Eng-Shinn. “En 2017, hubo una creciente preocupación por parte de las familias sobre sus derechos y sus hijos, así que organizamos un taller ‘Conoce tus derechos’ y talleres sobre Poderes Notariales y Tutela. En estos eventos, pudimos ayudar a más personas a la vez en lugar de darles cita uno a uno.” Los talleres de mayor necesidad actual entre los clientes son “Conoce tus derechos,” “Relaciones saludables” y “Recursos comunitarios.”

La creciente presencia de ICE ha vuelto el trabajo más complejo. Puentes a colaborado con otros grupos para organizar talleres específicamente sobre ICE, incluyendo qué esperar si lo detienen y qué sus seres queridos deben saber.

“Hemos intentado ser más diligentes al trabajar con individuos para asegurar que sus familias estén protegidas”, dijo Eng-Shinn. “Para las personas obligadas a participar en el Programa de Comparecencia de Supervisión Intensiva de ICE, les hemos proporcionado información para que llamen a una agencia social que lidera una iniciativa para acompañar a la persona a sus citas. Esto pretende aliviar la ansiedad, brindar consuelo y disuadir cualquier maltrato o detención de la persona.”

En el año fiscal 2024-2025, Puentes atendió a más de 3.000 personas, a menudo con otras organizaciones comunitarias que ayudan a hacer talleres, a referir a clientes y realizar eventos de alcance comunitario. Añadió Eng-Shinn: “Todos somos organizaciones dedicadas que buscan apoyar a nuestra creciente comunidad latina.”

A version of this story in English also is available.